九州から関東に越してきて、スーパーに並ぶ食材に食文化の違いを感じる人は多いと思う。木綿豆腐は焼き豆腐のように固いし、茹でたちゃんぽん麺はあまり売っていない。博多は長茄子が一般的だが、関東の茄子は長卵型で小さく、堅い。料理本に「材料：茄子5本」と書いてあるのを見て「え！そりゃ多すぎでは？」と謎だったのだが、関東の茄子を見て、なるほどと納得。

　反対に九州では見かけなかったものもある。関東のおでんに入ってるちくわぶは、博多では見たことも食べたこともなかった。美味しいのに、なんで九州では売らないんだろう？
　谷中生姜もそうだ。葉生姜とも呼ばれるが、関東では初夏、まだ小さい新生姜の茎をつけたままの状態で売っている。はじめてこれを見た博多の人はみんな「はじかみ？」と言う。はじかみといえば、酢漬けで瓶詰めにされ、焼き魚の添え物にされるものと決まっていて、生のはじかみが売られているのを見たことはなかった。このはじかみを、関東では味噌をつけて生のまま齧ると聞いて、カルチャーショックを覚えたものだ。

　この谷中生姜を使ったのが谷中生姜と豚肉のフリッター。柴田書店の「酒菜」シリーズの一巻「酒菜　居酒屋の料理４７６ 」に載っていた料理だ。谷中生姜の根っこ部分に豚肉を巻いて、衣をつけて揚げたもの。加熱することで生姜の辛味が中和され、基本的にはお馴染みの生姜焼きテイストである。根元しか食べられないのに長い茎と葉っぱがついていて、見た目がちょっと面白い。その茎を手に持って齧って食べるスタイルがまた楽しい。オリジナルの衣は卵と小麦粉とビールを合わせる（分量は不掲載）が、うちでは手軽に天ぷら粉を使っている。
　我が家の魚宴会で出したら好評で、冬でもリクエストされる定番料理（谷中生姜は初夏～夏しか売ってないので冬はできません）。この週末、博多出身の友人が遊びに来たのでこれを出したら、珍しがり、喜んで食べてくれた。

■谷中生姜と豚肉のフリッター：材料

• 谷中生姜・・・（茎が太くしっかりしたものを小分けして）8本
• 豚ロース薄切り・・・4枚
• 塩胡椒・・・適量
  
  
• 小麦粉・・・少々
• 天ぷら粉・・・１カップ
• ビール・・・120cc
• 塩胡椒・・・適量

■作り方：

1. 谷中生姜を茎ごとに切り離し（茎がしっかりしているものだけを使う）スプーンで根元の皮を薄くこそげ落とす。茎は盛り付ける器と同じ長さに（先端を）切る。葉っぱを残すと見た目がきれい。
   
2. 豚ロースを長さ半分に切り、両面に塩胡椒する。
   
3. 谷中生姜の根元に豚肉を巻きつける。
   
4. 肉全体に薄く小麦粉をはたきつける（衣を絡みやすくするため）。
   
5. 天ぷら粉にビールを少しづつ加え、もったりするくらい濃い目に溶いて塩胡椒する。
   
6. 天ぷら鍋に油を熱し（160～170℃）、谷中生姜に衣をたっぷりつけ、油に入れてくるくるまわし、形を丸く整える。茎を持ったまま色よく揚げる。
   ※茎を鍋の縁にかけて揚げると柔らかくなってしまうので、手で持ったまま揚げるか、天ぷら鍋に油よけがついていれば、立てかけると良い。
   
7. 器に盛り、スダチかレモンを添える。

　豚肉は脂が多すぎるとくどくなるし、まったくないとパサつく。脂が少しついたロースが柔らかくて良く合うと思う。衣にビールを使うと、表面カリッと中はふわっと揚がる。アルコール分は完全に飛ぶが、ビールの香りは残るので、子供向けには無糖炭酸水を使うと良い。衣が余ったら、好みの野菜やイカ、エビなどを揚げても美味しい（画像一番下はマルイカのゲソを揚げたもの）。オニオンリングの衣にしてもバッチリ。
　この料理を歯の弱い人に出す場合は、生姜に浅く切り目を入れておくか、茎を切り落として使い、揚げあがりを斜め半分に切って盛り付けるなど、一工夫欲しいところ。
　簡単で美味しく、見た目も楽しいので、これからのビールシーズンに是非お試しあれ。