5月に植えたスイートコーンの種と茄子の苗がすっかり大きくなった。今年は「プランター菜園コツのコツ」という本を参考にしている。著者の上岡誉富氏は都会のビルの屋上テラスでプランターを使って驚異的に立派な野菜を作っている人だ。決め手は緩効性肥料の条溝施肥。プランターの縁と条間に溝を掘って肥料をやると、根が傷まずにどんどん育つという。
　かくして、この方法で茄子はすくすく育ち、花がたくさんついて、実もいくつか生っている。画像の茄子は12cmほど。やや細身だが、もう穫りごろだ。

※ 強い南風＆骨折で中腰が辛いため、ピンぼけ多し。ろくな画像がなくてすみません。

　まぁ茄子はともかく、スイートコーンをベランダのプランターで育てるなんて、ほんとに物好きである。なにもバイオ燃料を自製しようというわけではない。コーン好きなだんながどうしてもやると言うのだ。去年も育てたが、背丈だけは大きくなったものの受粉が難しく、出来た実は全長6cmくらいのミニミニサイズ。ミニとはいっても、コーンの粒は普通の大きさなので妙な感じだ（画像右下）。それでも味だけは猛烈に美味しくて、これはなんとかして翌年も育てよう、となった。ヤングコーンも沢山採れるし、稲科の葉っぱは青々していて観葉にもなるし、結構楽しめるのだ。

　コーン担当のだんなは「ベッキー」と名前をつけ（理由：タレントのベッキーが好きだから）、毎朝毎晩じっくり観察。水やりは私の仕事だが、肥料はカレンダーに日付をつけて自分でやり、毎日仁王立ちで腰に手を当て「よし！」と声をかけている。私はそんなだんなを観察するのが面白い。

　しかし、東南向きのベランダは午前中しか日光が当たらず、コーンの栽培にはまったく向いていない。たっぷり日を浴びて畑で育ったものに比べると、どうしても茎が細い。それでも大きな野菜用プランターに合計12本、ひょろひょろの苗が元気に育っている。梅雨が終わり、日差しが強くなれば、もう少し逞しくなり、ぐんぐん背が伸びるだろう。

　もうひとつ、楽しみな植物がある。2年前に買ったオリーブ（マンザニロ）の鉢植え。去年は実が生らず、調べてみたら、自家受粉ができないので違う種類のオリーブを近くに置かなくてはならないとあった。しかも開花時期が同じでないと受粉できない。それで、去年の年末にマンザニロと同じ時期に開花するネバティロ・ブランコを1本買ったのだ。
　今年の春、どちらもまったく同じ日に満開を迎え、受粉がうまくいったらしく、マンザニロに20個ほど、ネバティロ・ブランコに1個、実が生った。まだ全長1cmほどだが、それでも美しいグリーンの実が見る度に大
きくなっていくのはうれしい。

　無事に実が大きくなったとしても、塩漬けで食べるには渋を抜く必要がある。一般的には苛性ソーダを使うらしいが、20個ほどの実に取り扱いの難しい薬品を買うのも...と思っていたら、水だけで時間をかけて渋を抜く方法もあるらしい。オリーブオイルを摂ってドレッシングに使うのもいいな。たぶんやっと一食分にしかならないだろうけど。

　ベランダ菜園のその後は、また折にふれ紹介する予定。興味のある方はお楽しみに。