以前友人に玉ねぎとじゃがいもを山盛り送ってもらったとき、ダンボールに入ってた丸ごとのかぼちゃ。かぼちゃは包丁さえ入れなければ常温で保存ができるので、とりあえずそのままにしておいた。どうやって食べようか、チラチラ考えながら。

　かぼちゃのプリンは好きだけど、だんなは練った甘いものがダメ。スイートポテトも食べられないので、おそらくかぼちゃプリンもダメだろう。ならば、甘くない塩味のプリンにしたら良いのでは、と思い早速作ってみることにした。

　作り方はかぼちゃプリンとほとんど同じで良いだろう。ただ、砂糖は入れず、塩をちょっぴり、黒胡椒たっぷり加えよう。濃厚にしたいので、生クリームを少し加えて牛乳は入れない。香りづけに何か入れたかったが、砂糖を入れないのにシナモンはいかがなものか。ちょっと調べてみるとかぼちゃにはバジルやセージが合うらしいし、ナツメグも良さそうな気がするが、今回はとりあえずやめておく。オーブンで焼くか、蒸し器で焼くか迷ったが、今回は蒸し器で作ることにした。

　■材料と作り方
（小鉢またはプリンカップ4～6個分）：

• かぼちゃ…1/3個（皮をのぞいて正味300g）
• バター…20g
• 卵…2個
• 生クリーム…50cc
• 塩…小さじ1/2
• 黒胡椒…適量

1. かぼちゃはよく洗い、切らずに5分ほど電子レンジにかけて1/3を切り分ける（こうすると楽に切れる）。全体にラップをして電子レンジに5分ほどかける。取り出して種とワタをこそぎ取り、果肉をスプーンですくい取り、裏ごしして耐熱のボールに入れる。皮は捨てずにとっておく。
2. (1)のボールにバターを加える。かぼちゃが冷めていたら、電子レンジで1分ほど温めてバターを溶かし、よく混ぜ込む。
3. 卵を割りほぐし、(2)のボールに少しづつ加え、よく合わせる。
4. 生クリームを加え、よく混ぜて塩、黒胡椒を挽いて加える。この段階ではとろとろの液状。
5. 好みの小鉢またはプリンカップに注ぎ入れ、湯気の立った蒸し器で20～25分蒸す。爪楊枝をさしてみて、固まっていたらできあがり。
6. 粗熱を冷まし、冷蔵庫で3時間以上しっかり冷やす。
7. かぼちゃの皮の素揚げ、またはイタリアンパセリやチャービルなどを飾り、スプーンを添える。プリンカップで作った場合は皿に取り出し、クラッカーなどを添えても。

　しっかり冷やした甘くないかぼちゃプリンを食卓に出す。少しだけ加えた塩がかぼちゃの甘みを引き出している。そして、卵のコク。あぁ、おいしいけど砂糖を入れたのも食べたかった。と、だんなが「旨いねぇ。これなら砂糖入ってても食べられそう」。何でもやってみるもんだ。

　ところで、かぼちゃの皮。せっかくの無農薬かぼちゃ、もったいないので適当に切って素揚げにし、塩をふってチップスにした。果肉がついているところは少し柔らかく、ついてないところはパリパリ。どちらも自然なかぼちゃの旨味甘味がたっぷりで、とてもおいしかった。