青森のNさんからがごめ昆布が届いた。よかった、これでまた当分がごめられる（藻食性のわたしにとって、「がごめ」はもはや動詞）。近頃関東でも「納豆昆布」なる商品名で売っているが、がごめ昆布ご飯にするには細切りすぎ、しかも値段がやけに高いのだ。

　その数日後、またまたNさんから追加の一品が届いた。なんでも秘蔵の品だそうである。封筒を開けてみると、若生（わかおい）昆布が入っていた。以前一度青森の市場で買ったことがあるが、その後はなかなか見かけず買いそびれていたものだ。


　若生昆布は若い一年昆布を塩蔵にしたもの。ペラペラに薄くて柔らかい。これを広げて炊きたてのご飯をくるんでおにぎりにする。高菜や野沢菜の漬物で包んだおにぎりと同じような感じだ。

　ただし、薄いとはいえ昆布なので結構繊維が強い。昆布の目に逆らって噛んでも噛みちぎれず、ご飯がはみだして悲惨なことに。なので、おにぎりの形も繊維に沿って食べられるように工夫されている。半月型が一般的な様だが、土地によっては巻き寿司のように長細く巻くところも。

　今回は半月型のおにぎりをこしらえてみた。作り方は簡単、ラップの上にていねいに若生昆布を広げる。長い場合は25cmくらいに切る。昆布の真ん中にご飯を楕円形に平たく乗せる。ご飯の周囲の昆布を内側に折り込んで、ラップごと半分にパタンとたたみ、半月状に整える。

　この形、長崎で食べた東坡肉（トンポウロウ／角煮まんじゅう）をちょっと思い出す。何かを挟みたくなるのが人情だが、昆布の味と磯の香りを存分に味わう料理なので、具を入れるのは邪道であるらしい。しかし、昆布の色のグラデーションがなんとも美しく、食欲をそそる。すぐにかぶりつきたいところを、しばらく我慢して昆布とご飯を馴染ませる。ラップで包んで置いといても良いだろう。

　お月さまの先端からガブリと噛むと、ぱっと広がる磯の香り。やや固めに炊いた新米に昆布の塩気と旨みが移り、素朴ながら良い味だ。またひとつ海藻の食文化の奥深さを垣間見た料理だった。