ちょっと前の話になるが、宮崎の友人から「さとねり」という黒砂糖が届いた。長方形の紙箱に直接流し込んで固められたもので、あまりのダイレクトさとずっしりした重みにびっくりした。普通の黒砂糖のように乾燥しておらず、半生状態。「カビやすいので冷蔵庫に入れてね」との友人からの連絡に、大事宝に冷蔵庫へ仕舞っていたのだった。

　調べてみると、さとねりは日南市の風田に伝わる伝統的な黒砂糖（の製法）で、なにしろ手作りなのでたいへん貴重なものらしい。箱から出して包丁を入れるとさっくり切れ、ほろほろと崩れる。ちょっと食べてみると、それはそれは純粋な滋味深い甘さ。箱の底のほうはほんのすこしカラメルのような苦味がある。さてはて、この貴重な黒砂糖を何に使おうか。

　友人は「魚を煮るときに使うとおいしい」と言っていたが、あいにく煮魚に合う魚がここのところ釣れていない。黒砂糖のお菓子はどうだろうか、と考えていたら懐かしいおやつを思い出した。実家で何度か食べた「けいらん」。味をつけていないだんごに黒砂糖だけ、というシンプルなもので、おいしいけれど3つも食べると飽きてしまった覚えがある。しかし、久しぶりに食べてみたくなったので、念のため実家に電話して母に作り方を聞く。父の好物なので今でもたまにリクエストされるらしい。

　ネットで調べてみると、九州の郷土料理に同じものは見つからない。母は昔から食べていたのでご先祖のいた長崎の料理ではないかと言うが、検索しても似たような料理は見つからない。佐賀に「けいらん」という有名なお菓子があるが、これは餡子をうるち米の粉で巻いて蒸したもので全然違う。

　不思議なことに、東北にこれと似た料理が見つかった。青森、秋田、岩手などで食べられているその名も「けいらん」。わたしが食べていたけいらんにもっとも近いのは岩手のけいらんで、くるみ、黒砂糖、辛子をもち米の粉の団子で包んで茹で、椀種にしたお吸い物。鶏卵の形に包むことから「けいらん」の名前がついたらしい。
　しかし、両親ともに岩手に親戚や知り合いがいたという話はきかないし、いったいどこから実家にやってきた料理なのかは謎だ。

　だんごの粉120gに水90ccを加えてよく練り、15等分する。丸めて広げ、黒砂糖1cm角を乗せて包み、丸める。これを15個作って熱湯で茹でる。浮き上がってきて3分経ったら茹で汁ごとすくって器に盛る。あつあつのうちに口に入れると、口の中に溶けて液状になった黒砂糖がぴゅっと飛び出す。小籠包のような感じだ。一口で食べなければ悲惨なことになる。黒砂糖が完全に溶けたところと、まだ少し固まっていてザラリとするところをだんごと共に味わう。

　久しぶりに食べたけいらんだったが、やはりたくさん食べるにはちょっと単調な味だ。岩手のけいらんに習って辛子までは入れなくても、くるみを加えると良さそうだ。今度作るときには忘れずに入れてみよう。