バレンタインの手作りチョコ、でいちばんに思い出すのはチョコを刻む作業。昔は製菓用チョコといえば、ぶ厚い板状しかなかったのだ。手は疲れるけど、丁寧に細かくしないと溶けにくい。手作りチョコなんて溶かして固めるだけじゃないの？と言う人を見ると「あの苦労を知らないんだな…」と思ったものだ。

　今は便利なタブレットチョコが出回っていて、これが本当に便利。刻む必要がないし、カカオバターの配合が多いのか、湯煎するとさっと溶ける。わたしが使っているのは、近所のスーパーで売っている安価なものだが、そのまま食べてもかなり美味。ベルギーチョコも良いけど、日本製のチョコもかなり優秀ではないかと思う。

　今年のバレンタインデー当日はなんやかんやで間に合わず、翌日の日曜にたっぷり時間をかけて作ったチョコムース。タルト生地を焼き、チョコムースを詰めてガナッシュをコーティング。上にはヘーゼルナッツのガナッシュがけを。ちょっぴりアーティスティックなチョコの飾りは、テンパリングしたチョコを指につけ、透明フィルムの上に羽のように描く。テンパリングがうまくいっていれば、すぐにきれいに固まる。見事、真ん中に穴が開いてしまったが、なんとか飾りにはなった。

　見た目はまぁいかにも素人作りだが、何の偶然だかびっくりするほどおいしくできてしまったチョコムース。一口食べただんなが目を丸くしたほど。カカオとブランデーの香りのなめらかリッチなムースに生クリームたっぷりのガナッシュ。オーブンでカリッと焼いたヘーゼルナッツが香ばしい。淹れたての濃いコーヒーと、幸せなひととき。

　しかし、シンプル構造のケーキなのにキッチンで格闘すること計4時間（手間取りすぎ）。工程が多すぎてレシピを書く気にもなれません。愛がなければここまでやりませんぜ、だんな。