photo:だんな

　荒磯にへばりついてメジナを狙っている釣り人を見ると、御苦労なことだと思う。が、そう思っているこちらは沖釣りの船の上にいるのだから、お互いさまもいいところだ。
　磯釣りではなかなか釣れないメジナも、沖釣りでたやすく釣れることがある。それも結構な良型だ。同じ魚でも釣り方によってはありがたみがあんまり感じられない。

　昔は磯臭いと敬遠されたメジナだが、最近はオキアミを食べているせいか真夏意外はおいしいと言われる。冬なら刺身も良いが、今の季節なら煮つけがおいしい。水は使わず酒をたっぷり入れて、濃いめの味付けで煮たアラなどは格別だ。

　今回は時間のない夕食に、さっとできるオーブン焼きを作ってみた。見た目は凝っているようだが、作り方は超簡単。魚に下味さえつけておけば、30分もあれば完成する。魚はメジナでなくても、白身魚なら何でも可。

　メジナは三枚におろし、小骨をとって食べやすい大きさの切り身にする。塩、胡椒、好みのハーブをまぶして冷蔵庫へ。オリーブオイルでマリネしても良い。
　ジャガイモ2個は1~2cmの輪切りにして塩を加えた水でさっと茹でて水を切っておく。形が崩れない程度の火通りが良い。これをオイルを塗った耐熱皿に敷くように並べ、その上にトマトソース大さじ2を全体に広げておく。

　フライパンにオリーブオイル、つぶしたニンニクを入れて火にかける。ニンニクから香りが出たら、メジナの切り身を皮目から焼く。やや強めの火で両面こんがり、8割がた火を通し、軽く塩、胡椒を追加する。これをジャガイモの上に並べる。さらにトマトソース大さじ2~3を全体にかけ、タイムを2、3本乗せて、オリーブオイルを小さじ1程度かけまわし、粉チーズ、パン粉をふる。230℃に余熱したオーブンで10分焼けばできあがり。

　白身魚とトマトソース、じゃがいも、ハーブの組み合わせでまずかろうはずがない。パンでもパスタでも、もちろんご飯のおかずにもなる。
　パン粉は時間があればフライパンで空焼きしておくと、できあがりの色がきれい（今回は時間がないのでそのまま使用）。コツというほどのこともないが、じゃがいも、魚、トマトソースそれぞれにきちんと味をつけておくこと。また、下味をつけた魚はきちんと水気をふきとってから焼くこと。どんな魚料理もそうだが、これを忘れると仕上がりの味が全然違ってくる。